Joseph Balsamo (Tome 1) (Alexandre Dumas)

Dans une grotte secrète du Mont Tonnerre en Bavière, les principaux dirigeants de la secte des Illuminés reçoivent le Grand Cophte qui vient leur annoncer que dans vingt ans, il en sera terminé de la royauté française. Et grâce à l'aide militaire de la France, les Américains seront libérés les premiers de la domination britannique. Cet étrange personnage qui semble connaître l'avenir voyage en diligence sous le nom de Joseph Balsamo en compagnie d'un vieux mage alchimiste. Un violent orage les oblige à faire étape en Lorraine chez un noble désargenté, le baron de Taverney. Balsamo intrigue énormément le maître des lieux en lui racontant qu'il l'a déjà rencontré des dizaines d'années auparavant lors d'une lointaine bataille, ce qui semble totalement impossible vu son jeune âge. Puis il met sous son emprise par hypnotisme sa fille Andrée. Il réussit même l'exploit de leur annoncer l'arrivée en France de la Dauphine Marie-Antoinette d'Autriche, accompagnée d'une escorte dans laquelle se trouve Philippe, fils de Taverney. Ce diable d'homme serait-il un être extraordinaire, doué de pouvoirs incroyables, ou un charlatan, voire un vulgaire sorcier ?

« Joseph Balsamo » se présente comme un énorme pavé (et ce n'est que le tome 1) bien écrit qui démarre relativement bien mais qui s'essouffle assez rapidement. Le rythme de la narration ralentit malheureusement très vite en dépit d'une plume toujours aussi alerte et agréable à lire. Le lecteur reste sur la présentation de nombreux personnages. Il découvre un futur Louis XVI qui semble assez fidèle à la vérité historique, une Marie-Antoinette intelligente, volontaire et bien différente des caricatures habituelles. Le portrait de Louis XV est nettement moins flatteur. Il apparaît comme velléitaire, ne s'intéressant à quasiment rien sinon à ses plaisirs. Et tout ce premier épisode s'achève péniblement par la difficile présentation de la du Barry à la cour de Versailles. L'ensemble est relativement ennuyeux. Le lecteur se demande même s'il va devoir s'infliger les trois tomes suivants. Le thème basé sur l'histoire secrète de la mise à bas de la monarchie française est pourtant intéressant et prometteur. Dommage que le rythme soit si lent et que tout soit délayé à ce point. Cette série nous semble la plus terne de toutes celles que nous avons lu du grand Dumas. Très loin des meilleurs comme « Les trois mousquetaires » ou « Le comte de Monte Cristo ». Malheureusement.

3/5