La fin tragique d'un espion (Charles Lucieto)

L'agent secret James Nobody demande au directeur du terrible pénitencier de Penton Hill de l'incarcérer pour lui permettre de mener à bien une mission d'infiltration. Personne, pas même le gardien-chef ne doit savoir qui il est et quels sont ses buts. Et il refuse de bénéficier de quelque régime de faveur que ce soit. Comme les autres détenus qui sont d'ailleurs ni plus ni moins que des bagnards, il devra subir un régime particulièrement sévère avec châtiments corporels, volée de nerf de bœuf et séjour au mitard. Il commence par résister aux matons, ce qui lui vaut l'admiration des taulards qui le classent immédiatement parmi les « hommes ». Ainsi plus personne ne doute de son appartenance au milieu. Lui est sur la trace d'un dangereux terroriste nommé Samuel Badman. Nobody s'est fait enfermer dans la même cellule qu'un certain Israël Youdevitch, autre révolutionnaire, membre de la section des « Volontaires de la mort », tous espions bolchéviques particulièrement fanatiques portant un tatouage de reconnaissance sur la poitrine. Mais bientôt Nobody découvre que Badman est lui aussi interné à Penton Hill. Il a d'ailleurs fait parvenir un message à Youdevitch lui indiquant qu'il devait se tenir prêt à une évasion…

« La fin tragique d'un espion » est le huitième tome des « Merveilleux exploits de James Nobody », série d'aventures et d'espionnage (sous-titrée d'ailleurs « Les coulisses de l'espionnage international ») parue en juin 1929. L'histoire est enlevée, agréable à lire et divertissante. Même si Lucieto fut un authentique agent secret de son époque et même s'il se base sur certains faits ou circonstances réelles, il prend pas mal de privautés avec la réalité historique. Il fait œuvre de romancier, multiplie les rebondissements, parfois à la limite du vraisemblable pour tenir en haleine son public. Son héros est un James Bond ou un OSS 117 avant l'heure. Il est paré de toutes les vertus, fort comme un lion, rusé comme un renard, plein d'élégance, de charme et de séduction. À l'époque, le public était conquis et en redemandait. La série eut un très grand succès. Elle peut encore se lire aujourd'hui pour le plaisir et même à titre de document.

4/5