Le collier de la reine (tome 1) (Alexandre Dumas)

Cagliostro prétend avoir participé à la bataille de Bouvines, mais aussi avoir fréquenté la reine Cléopatre et même avoir été présent à l'entrée du cheval de Troie. Il se proclame immortel car il dispose d'un élixir qui le maintient perpétuellement à un âge qu'il considère comme idéal pour lui, quarante ans. Pendant ce temps, Paris et toute la France n'en finit pas de supporter un interminable hiver particulièrement rigoureux. Froid intense, Seine gelée, ravitaillement presque impossible, pénuries diverses, manque de bois et même de pain. Conscient de la misère de son peuple, Louis XVI sort dix millions de livres de sa cassette personnelle, mais cela ne suffit pas à soulager ses souffrances, ni à calmer sa faim. Un soir, comme la reine et sa suivante Renée rentrent fort tard au château de Versailles, elles trouvent porte close, car le roi, lassé des frasques de son frère, le comte d'Artois, a donné des consignes fort strictes que les gardes suisses appliquent au pied de la lettre. Quand Artois se présente à son tour et ne peut pas entrer non plus, il propose aux deux femmes de leur donner asile pour la nuit dans sa garçonnière toute proche. Et au matin, Marie-Antoinette, rentrée discrètement, pourra faire une scène au roi qui tentait de la surprendre en flagrant délit. Pour se faire pardonner, celui-ci veut lui offrir un magnifique collier de diamants d'une valeur de 16 millions de livres. Elle refuse de le porter en de telles circonstances…

« Le collier de la reine » (tome 1) fut écrit officiellement à quatre mains avec le plus célèbre des « auxiliaires littéraires » de Dumas, Auguste Maquet. Est-ce la raison pour laquelle on retrouve dans ce deuxième volet de la saga « Balsamo », les mêmes défauts que dans les quatre premiers tomes : manque de rythme, descriptions tirant à la ligne et rappel des épisodes précédents un brin inutile pour qui lit de façon suivie et attentive. Pourtant, ce tome ne manque pas d'intérêt. Suite à l'incendie de son hôtel particulier, Balsamo a disparu pour mieux reparaître sous les traits de Cagliostro. Le lecteur assiste aussi à l'entrée en scène de l'ambitieuse Madame de la Motte-Valois, se prétendant descendante de la lignée royale des Valois, qui bénéficie de la générosité de la reine, laquelle n'a pas que des amis à la cour. Une servante ressemblant beaucoup à Marie-Antoinette assiste à une séance de magnétisme du célèbre Mesmer qui fait courir le tout Paris. Elle va se retrouver au cœur d'un scandale ourdi de toutes pièces, mais il va nous falloir lire les autres tomes pour en découvrir tous les mécanismes. Ouvrage intéressant surtout du point de vue historique sans être un véritable chef d'œuvre.

3,5/5

Nouvelles misogynes (Claude Marion)

Un homme couche avec une femme de rencontre. Après l'amour, il avale un scotch accompagné de deux cachets de somnifère. Il s'endort immédiatement. À son réveil, il retrouve la femme morte avec un coussin sur la figure. Pourtant, il n'y a personne d'autre que lui dans l'appartement et la porte est fermée à clé. Et la scène va se reproduire jusqu'à 16 fois… Quand il doit se rendre à Paris en covoiturage, l'auteur s'invente toutes sortes de vies et de raisons de monter à la capitale juste pour satisfaire la curiosité des conducteurs qu'il trouve tous plus crétins et indiscrets les uns que les autres… Pourquoi cela revient-il moins cher pour un homme d'avoir des rapports sexuels avec une professionnelle qu'avec une épouse légitime ?… Saint Kévin est un ancien dealer de crack qui, après une expérience surprenante avec une pucelle un peu trop délurée, est entré dans les ordres, définitivement dégoûté de la gent féminine… André, tueur en série, sait allier humour, crime conceptuel et gastronomie. En effet, il aime tellement les femmes qu'il finit par les déguster sous la forme de saucisses…

« Nouvelles misogynes » est un mince recueil rassemblant 17 très courtes nouvelles (de quatre à cinq pages maximum) ayant pour fil rouge les rapports sexuels pour ne pas dire la pornographie. Elles portent bien leur titre, il n'y a pas tromperie sur la marchandise. Les femmes y ont quasiment tous les défauts. Elles sont menteuses, tricheuses, vénales, pleines de vices, de rouerie et de duplicité. Les féministes pourront faire un détour horrifié devant tant de mauvaise foi machiste. Les autres, qui ne doivent pas être très nombreux, apprécieront l'humour, l'ironie vacharde, le style émaillé de fulgurances et surtout la concision et la brièveté d'un propos volontairement outrancier. Ces nouvelles ou plutôt cette série d'anecdotes loufoques se lisent très vite et avec plaisir, tant le rythme et le minimalisme littéraire y est aussi présent qu'élégant. « Quelle rigolade que ces Nouvelles Misogynes, acides et paillardes et revigorantes comme l'humour très rabelaisien d'un Emmanuel Kant, tout en maniant à la fois la légèreté que l'on aime, festive et coruscante, celle du livre de Job, bien sûr, et celle des Nombres. », précise d'ailleurs la quatrième de couverture, maniant allégrement l'oxymore. On ne saurait mieux dire.

4,5/5

L'anti-humaniste (Claude Marion)

Narcisse se dit « esthète à haut QI ». Son épouse est décédée d'un cancer fulgurant. Sur un quai de métro, le voilà qui soudain pousse une femme inconnue sous une rame qui arrive et s'éloigne tranquille comme Baptiste. Il donne ensuite rendez-vous au cimetière de Montparnasse à Rodolphe, ancien ami de jeunesse. Il n'arrive à lui avouer son méfait que quand l'autre est sur le point de le quitter. Puis, toujours aussi calmement, Narcisse va uriner sur la tombe de Baudelaire. Il rejoint à pied le quartier du Marais. Il y rencontre André, jeune homo et Sylvie, coiffeuse ou caissière âgée de 19 ans. Les trois gagnent l'appartement d'André dans l'espoir d'une partie carrée un brin bizarre et qui ne se termine pas du tout comme prévu. Narcisse étrangle André dans la salle de bains et Sylvie dans le lit. Plus tard, il vendra biens et véhicule et partira s'installer dans un petit studio du centre ville de Rennes. Il y rencontrera Sylvie, jeune étudiante aux Beaux-Arts, vierge dont il fera sa maîtresse…

« L'anti-humaniste »est un ouvrage assez difficilement classable. Du point de vue du format, ce n'est pas un roman au sens propre, mais plutôt quatre longues nouvelles ou novellas. Le thème général est l'auto-fiction écrite à la première personne du singulier que le lecteur espère plus « fantasmée » que réelle. En effet, le Sophiste en question est surtout un psychopathe asocial et misogyne, voire un meurtrier, « esthète radical qui fait de sa mauvaise foi envers lui-même le principe de toute une vie. » Dans ces histoires qui n'en sont pas vraiment, le lecteur cherche en vain, un canevas narratif, une progression dramatique et une chute surprenante, toutes choses qui caractérisent une nouvelle digne de ce nom. Il n'aura droit qu'à des impressions notées au fil de la plume et des obsessions récurrentes pour le sexe, la drogue et l'alcool, saupoudrées d'allusions à la philosophie de Kant et Hégel sur fond de symphonies de Mozart et de solis de free-jazz. Marion vient de la poésie et se veut poète. Ses textes en relèvent évidemment et sont même émaillés de quelques vers sans grand panache ni originalité. La quatrième de couverture prévient d'ailleurs le lecteur du risque de son expérience à venir : « Livre que l'on pourra juger tout autant invraisemblable, verbeux, anti-littéraire que… d'une cohérence esthétique inouïe, cet inclassable ne peut susciter que deux émotions contradictoires : la fascination et/ou le dégoût complet. » Il est aussi possible d'éprouver de surcroit un brin de lassitude et d'ennui…

3/5

Joseph Balsamo (Tome 4) (Alexandre Dumas)

Une nouvelle fois, Lorenza est parvenue à se défaire de l'emprise malsaine de Joseph Balsamo. Elle se précipite chez Monsieur de Sartines, lieutenant de police du roi, pour lui demander aide et protection. Celui-ci commence par refuser, pensant qu'il s'agit d'une simple affaire de conflit familial. Mais quand Lorenza lui présente une cassette remplie de documents compromettants et quand Sartines commence à réaliser l'étendue du complot des Illuminés, il accepte de l'aider. Mais soudain, Lorenza se sent mal et perd conscience. Sartines demande à deux valets de l'installer sur un divan dans un cabinet attenant à son bureau. Il en est encore à étudier les documents quand Balsamo demande à être introduit. Celui-ci comprend qu'il va certainement être arrêté sur le champ. Alors, il retourne la situation en sa faveur, passant de la position d'accusé à celle d'accusateur en profitant d'une louche affaire de spéculation sur les grains dans laquelle Sartines serait impliqué. Il parvient même à se faire rendre tous les documents grâce à la pression de Madame du Barry qui ne manque pas de voler à son secours, ridiculisant ainsi le malheureux chef de la police royale…

Ce quatrième et dernier tome de « Joseph Balsamo » semble légèrement différent des trois premiers. Il est plus court de quelques pages, mais surtout nettement plus rythmé. L'intensité dramatique est également plus importante. Il se passe toutes sortes de péripéties et d'évènements dramatiques que le lecteur ne déflorera pas pour ne pas « spoiler ». Il sent que la machine s'accélère, que le drame se noue de plus en plus cruellement. Tout s'achève d'ailleurs avec la mort de Louis XV qui partit détesté alors qu'il avait commencé son règne avec le surnom de « Louis le Bien-aimé » ! Le lecteur retrouvera la suite de la saga avec la montée sur le trône du Dauphin dans la série « Le collier de la Reine » qui comporte rien moins que trois tomes. Mais celui-ci, qui donne l'impression de renouer avec le vrai style, le véritable panache et la belle excellence d'Alexandre Dumas, incite vraiment à poursuivre cette longue lecture.

4/5

Joseph Balsamo (Tome 3) (Alexandre Dumas)

Après être une première fois revenu sur sa décision, Louis XV renvoie finalement son ministre Choiseul pour complaire à sa favorite, Madame du Barry. Celle-ci souhaite qu'il soit remplacé par le duc d'Aiguillon, neveu de Richelieu, alors que le parlement, le clergé et le peuple grondent tant ils sont mécontents de cette décision royale. Le parlement menace de se mettre en grève et de ne plus juger aucune affaire, ce qui n'arrange les affaires de personne. Le roi, toujours poussé par Richelieu et la du Barry, se résigne à engager un « lit de justice » qui étouffera provisoirement cette fronde. Pendant ce temps, la belle Andrée est devenue lectrice officielle de la Dauphine Marie-Antoinette alors que Gilbert qui la suit à la trace est parvenu à se faire embaucher comme aide-jardinier au Trianon, histoire de rester proche de sa dulcinée. Mais la belle ne tarde pas à se faire remarquer par Louis XV qui lui fait offrir divers bijoux que Renée n'ose accepter, sentant bien que rien ne se donne sans contrepartie. Mais Joseph Balsamo maintient aussi son emprise sur elle. Avec le mage alchimiste centenaire qui l'accompagne, ils ont besoin de sang frais d'enfant ou de jeune vierge comme ultime ingrédient de leur potion de longue vie…

Ce troisième tome de « Joseph Balsamo » reste malheureusement aussi lent et peu rythmé que les deux précédents. Le lecteur sent bien que petit à petit, page après page, incident après incident, le drame commence doucement à se mettre en place. Les idées des philosophes gagnent peu à peu du terrain. Jean-Jacques Rousseau est montré sous une facette peu connue, celle du compositeur d'opérette. Il est même invité à Versailles pour aider à la mise en scène de l'une de ses œuvres interprétée par la dauphine, ses dames et nombre de courtisan. Rien que ces scènes valent le détour. Sinon, de nombreux passages sont consacrés aux amours contrariés de Balsamo et de Gilbert. Ces histoires très fleur bleue pour ne pas dire plus, ne sont que d'un intérêt secondaire dans une saga de pareille ampleur. Espérons que le dernier tome sera plus passionnant et plus rythmé et ainsi rachètera les trois premiers !

3/5

Joseph Balsamo (Tome 2) (Alexandre Dumas)

Madame du Barry doit être présentée officiellement à la cour par sa marraine « providentielle », la vieille duchesse de Béarn, mais, au dernier moment, plus de robe, plus de carrosse et plus de perruquier. Tout semble définitivement compromis quand un jeune coiffeur inconnu mais plein de talent, nommé Léonard, se présente à la porte de son hôtel particulier, puis qu'un paquet contenant une autre robe, encore plus élégante que la première, est apporté par un commis et qu'un carrosse, encore plus somptueux que celui initialement prévu, est avancé dans la cour par des serviteurs inconnus. La maîtresse du roi Louis XV découvre vite que c'est le comte de Foenix qui responsable de ce sauvetage inespéré. Cet aristocrate inconnu qui se présente comme l'envoyé spécial du roi de Prusse ne serait être autre que Joseph Balsamo. De son côté, Gilbert, toujours éperdument amoureux de la belle et inaccessible Andrée est recueilli par Jean-Jacques Rousseau après une rencontre en forêt. Madame Louise, fille du roi et abbesse du couvent des carmelites de Saint Denis voit arriver une jeune femme très perturbée nommée Lorenza Feliciani qui lui demande aide et protection. Sous l'emprise de Balsamo qui la retenait prisonnière, elle s'est enfuie avec son cheval préféré. Mais celui-ci ne tarde pas à frapper à la porte et à exercer son exceptionnel pouvoir magnétique…

« Joseph Balsamo (Tome 2) » se présente comme un gros pavé d'une série de 4. La lecture n'en est pas désagréable pour qui a la patience de voir se dérouler une intrigue lente, très délayée pour ne pas dire poussive et manquant de rythme. Il ne se passe finalement pas grand-chose dans cette histoire en dehors de l'arrivée de la Dauphine Marie-Antoinette à Paris, quelques sombres présages pour l'avenir comme ce feu d'artifice qui tourne à la catastrophe à Paris et des intrigues de la du Barry pour se débarrasser de ses ennemis de toujours, le clan Choiseul. Le lecteur a l'impression d'en être encore et toujours à la présentation des personnages, des situations et des problématiques alors qu'il se trouve arrivé à mi-parcours du « pensum » évoquant le premier personnage et qu'il lui restera 9 autres tomes pour découvrir l'ensemble de cette fresque historique sur la révolution française. Pour en revenir à celui-ci, de nombreux chapitres sont consacrés aux amours contrariés voire impossibles entre Gilbert, de petite extraction, et la belle et aristocratique Andrée. Cette histoire donne dans le fleur-bleue le plus agaçant qui soit. Le lecteur doit résister à la tentation de sauter des pages, voire des chapitres entiers. Espérons que les deux tomes suivants seront plus passionnants que celui-ci.

3/5

Joseph Balsamo (Tome 1) (Alexandre Dumas)

Dans une grotte secrète du Mont Tonnerre en Bavière, les principaux dirigeants de la secte des Illuminés reçoivent le Grand Cophte qui vient leur annoncer que dans vingt ans, il en sera terminé de la royauté française. Et grâce à l'aide militaire de la France, les Américains seront libérés les premiers de la domination britannique. Cet étrange personnage qui semble connaître l'avenir voyage en diligence sous le nom de Joseph Balsamo en compagnie d'un vieux mage alchimiste. Un violent orage les oblige à faire étape en Lorraine chez un noble désargenté, le baron de Taverney. Balsamo intrigue énormément le maître des lieux en lui racontant qu'il l'a déjà rencontré des dizaines d'années auparavant lors d'une lointaine bataille, ce qui semble totalement impossible vu son jeune âge. Puis il met sous son emprise par hypnotisme sa fille Andrée. Il réussit même l'exploit de leur annoncer l'arrivée en France de la Dauphine Marie-Antoinette d'Autriche, accompagnée d'une escorte dans laquelle se trouve Philippe, fils de Taverney. Ce diable d'homme serait-il un être extraordinaire, doué de pouvoirs incroyables, ou un charlatan, voire un vulgaire sorcier ?

« Joseph Balsamo » se présente comme un énorme pavé (et ce n'est que le tome 1) bien écrit qui démarre relativement bien mais qui s'essouffle assez rapidement. Le rythme de la narration ralentit malheureusement très vite en dépit d'une plume toujours aussi alerte et agréable à lire. Le lecteur reste sur la présentation de nombreux personnages. Il découvre un futur Louis XVI qui semble assez fidèle à la vérité historique, une Marie-Antoinette intelligente, volontaire et bien différente des caricatures habituelles. Le portrait de Louis XV est nettement moins flatteur. Il apparaît comme velléitaire, ne s'intéressant à quasiment rien sinon à ses plaisirs. Et tout ce premier épisode s'achève péniblement par la difficile présentation de la du Barry à la cour de Versailles. L'ensemble est relativement ennuyeux. Le lecteur se demande même s'il va devoir s'infliger les trois tomes suivants. Le thème basé sur l'histoire secrète de la mise à bas de la monarchie française est pourtant intéressant et prometteur. Dommage que le rythme soit si lent et que tout soit délayé à ce point. Cette série nous semble la plus terne de toutes celles que nous avons lu du grand Dumas. Très loin des meilleurs comme « Les trois mousquetaires » ou « Le comte de Monte Cristo ». Malheureusement.

3/5

Dossiers secrets de l'Histoire (Alain Decaux)

Qui fut vraiment Mata-Hari ? De son véritable nom, Margaretha-Geertruida Zell, elle était née en réalité à Leeuwarden, aux Pays-Bas, le 7 août 1876. Fausse danseuse hindoue d'une grande beauté, mais vraie intrigante, elle se retrouva compromise dans une affaire d'espionnage au pire moment de la première guerre mondiale. « Proche » des ambassadeurs d'Allemagne et d'Angleterre, fut-elle un agent double ou « une espionne qui n'espionnait pas » ? Elle fut exécutée néanmoins et le doute sur sa culpabilité subsiste encore… Le général Weygand fut déclaré à sa naissance de père et de mère inconnus. Pourtant, il reçut à de nombreuses reprises d'importantes sommes d'argent versées par la cour royale de Belgique. Fut-il le fils illégitime de Léopold II ou celui de l'impératrice Charlotte, son épouse frappée de démence à cette époque ?… Cicéron, de son véritable nom Elyesa Bagna, le valet de chambre de l'ambassadeur de Grande-Bretagne à Istamboul, photographia une grande quantité de documents secrets de la plus haute importance pour les vendre aux nazis, lesquels crurent à une opération d'intoxication venant des services secrets anglais. Ils ne tinrent aucun compte des informations reçues alors qu'elles étaient authentiques et payèrent l'espion principalement en fausse monnaie…

« Dossiers secrets de l'Histoire » est un ouvrage de vulgarisation historique de belle qualité. Il aborde en sept chapitres les histoires plus ou moins rocambolesques de personnages connus des deux guerres mondiales. Le lecteur découvrira la fuite de Rudolf Hess en Angleterre, tentative individuelle un peu folle d'entamer des négociations secrètes de paix par le biais d'un lord écossais ainsi que les destins tragiques de Pétain, Mussolini et Hitler. Decaux met un point final à la version d'un Hitler échappé de son bunker de Berlin en 1945 et se cachant quelque part en Amérique latine entre Argentine et Bolivie. Staline maintint cette théorie mensongère pendant de longues années alors qu'il disposait de son cadavre dûment authentifié, sans doute pour maintenir une pression politique sur les Occidentaux. Ouvrage intéressant et fort bien écrit qui se lit comme un roman.

4,5/5

Elémentaire, ma chère Sarah ! (Jô Soares)

En 1886, l'actrice Sarah Bernhardt fait une tournée triomphale au Brésil. À Rio de Janeiros où elle se produit devant des auditoires enthousiastes, elle se retrouve idolâtrée par toute l'élite intellectuelle du pays. L'empereur du Brésil, Pedro II, ne rate aucune de ses prestations. Il vient la féliciter dans sa loge et lui apprend par la même occasion qu'un Stradivarius offert à sa maîtresse vient de lui être dérobé. Pour l'actrice, le seul homme capable de résoudre cette énigme est un étrange Britannique, un certain Sherlock Holmès, détective mondialement connu qui est d'ailleurs de ses amis. À la demande de la diva, le voilà qui débarque du bateau quelques temps plus tard avec redingote, casquette à carreaux et pipe d'écume en compagnie de son habituel compagnon, le docteur Watson. Et dans les rues sombres de Rio, une petite prostituée est égorgée par un homme dissimulé dans un ample cape noire. Le meurtrier laisse même un indice, une corde de violon dissimulée dans la toison pubienne de la victime. Un autre meurtre de jeune femme se produit peu après… Holmès parviendra-t-il à mener à bien son enquête ?

« Elémentaire, ma chère Sarah ! » peut se classer dans les romans policiers et même parmi les thriller, puisque le lecteur a droit à quatre meurtres (autant que de cordes de violon) plus quelques autres dans la fin en pirouette assez spectaculaire et surprenante. Comme l'auteur ne manque pas d'humour et de dérision, c'est aussi une fantaisie comico-policière, un pastiche, voire une sorte de roman picaresque. Un véritable régal de voir ce personnage de détective hautain, un brin guindé, corseté, cocaïnomane et plus ou moins inverti, se laisser aller sous l'effet de la chaleur tropicale, des mets épicés, virer sa cuti dans les bras d'une magnifique métisse aux yeux verts et abandonner son addiction à la cocaïne au profit d'une bonne pipe de haschich de première qualité. Jô Soares a aussi l'intelligence de faire intervenir un certain nombre de personnages secondaires, tous plutôt hauts en couleurs, qui ont réellement existé. Il dresse d'ailleurs en fin d'ouvrage une vingtaine de courtes biographies de ceux-ci. L'ambiance du Brésil de la fin du XIXè siècle est très bien rendue. Le roman démarre sur les chapeaux de roues, perd un peu de rythme ensuite, en raison de nombreuses descriptions, mais termine en apothéose. L'ensemble reste une très bonne surprise. Le lecteur découvre tout un monde tout en se divertissant. À conseiller.

4,5/5

Un jour (Maurice Genevoix)

Lors d'une promenade tardive dans la campagne solognote, le narrateur découvre un étang dont il ignorait l'existence, dans un endroit inconnu d'une forêt pourtant proche de chez lui. Deux hommes surgissent des fourrés. L'un se présente : « Fernand d'Aubel ». C'est le propriétaire des lieux accompagné de son garde-chasse. Il lui propose de venir chez lui pour pouvoir le remettre sur le chemin du retour. Puis il l'invite à souper en lui disant qu'il est ici chez lui. Dix sept années plus tard, le narrateur retrouve d'Aubel au même endroit, en train de pêcher en compagnie du même garde-chasse. D'Aubel est maintenant âgé de plus de 80 ans, mais il est resté encore très vert et très vigoureux. Il lui avoue qu'il est un de ses lecteurs, qu'il le suit depuis des années et qu'il a lu tous ses livres ou presque. Et cette fois, il lui propose même de rester une journée entière en sa compagnie, histoire de mieux faire connaissance. Que découvrira le narrateur ?

« Un jour » est un roman comme on n'en écrit plus. Dans un style impeccable, très descriptif, plein de précision et de minutie, Genevoix nous plonge dans un monde disparu, celui de l'autre siècle. Il nous fait découvrir un petit hobereau qui vit un peu comme un sauvage sur son petit domaine, loin du monde, mais au plus près de la nature. C'est l'époque où les campagnes commencent déjà à se dépeupler au profit des villes, où l'automobile se met à investir les routes et où les grands projets du monde moderne se réalisent un peu partout. Le petit coin de nature sauvage avec sa proximité de la Loire a intéressé un promoteur qui veut implanter une usine de produits chimiques qui se doublera d'une déchetterie et d'une station d'épuration. Les travaux ont commencé par la coupe rase d'une pinède de plusieurs hectares jouxtant le domaine du héros qui ne l'entend pas de cette oreille… Heureusement, la fin de cette jolie histoire qu'on ne révèlera pas pour ne pas spolier trop, est très surprenante. Un roman très agréable à lire, un brin nostalgique, pour se souvenir (pour les anciens) ou pour découvrir d'où nous venons tous (pour les plus jeunes)…

4/5